Matthieu a douze ans et ne fiche rien à l'école. À l'occasion, il chaparde. " On n'en fera jamais rien ", se lamente sa grand-mère. Tout le village est bien de cet avis.
Arrive Manon. Ils ont le même âge. Lui, éclatant de santé ; elle, gravement malade. Pour amener un sourire sur ses lèvres pâles, il lui fallait des cadeaux : des bonbons, un collier, un briquet û tous volés, bien sûr. Et, parce que Marion lui dit qu'elle se sent mieux lorsqu'elle a communié, un jour il va trop loin. Le ciboire et les hosties disparaissent. Scandale dans le hameau de Corrèze !
Cinq années dans un centre d'éducation surveillée, et Matthieu est libre. Il n'a cessé de penser à Marion...

A la mort de Richelieu en 1642, le cardinal Jules Mazarin parvient à s'imposer auprès de Louis XIII. Mais, lorsque ce dernier meurt à son tour quelques mois plus tard, la reine Anne, devenue régente du royaume, est pressée par, une cour assoiffée de revanche et de pouvoir, de se débarrasser de Mazarin. Pour avoir servi Richelieu, il est l'ennemi. Pire, il est l'obstacle.